A eleição do novo Papa, que resultou na escolha do cardeal Robert Prevost como Leão XIV, também destacou um nome inesperado entre os religiosos presentes no Vaticano: o padre Jefferson Merighetti, brasileiro de 46 anos que atua na Arquidiocese do Rio de Janeiro. Ele chamou atenção nas redes sociais por sua aparência, sendo apelidado de “padre gato” por internautas.
As imagens do sacerdote circularam amplamente durante a transmissão da cobertura feita na Praça São Pedro, em Roma. Bastou um enquadramento mais próximo das câmeras para que a imagem do padre ganhasse repercussão nas plataformas digitais, especialmente no X (antigo Twitter) e no Instagram. A reação foi imediata: elogios, memes e montagens tomaram conta dos comentários.
O padre Jefferson Merighetti não é apenas conhecido agora por sua aparência, mas também por seu extenso currículo acadêmico e atuação pastoral. Ele é especialista em História da Arte Sacra pela Faculdade do Mosteiro de São Bento (RJ) e mestre em Bens Culturais pela Universidade Gregoriana de Roma. Com 18 anos de sacerdócio completados em 2023, também tem passagens por diversas paróquias no estado do Rio.
Formado no Instituto Superior de Teologia João Paulo II, o sacerdote já atuou nas igrejas Nossa Senhora da Vitória, Santa Clara e Nossa Senhora da Cabeça. Além disso, sua trajetória é marcada por gestos de devoção pessoal: em janeiro de 2015, ele percorreu cerca de 425 km de bicicleta em romaria até o Santuário de Aparecida, interior de São Paulo.
Com atuação atual em Roma, Merighetti continua ligado à Arquidiocese do Rio de Janeiro e participa de atividades da Igreja em nível internacional. A exposição durante o conclave, no entanto, gerou uma fama inesperada. Os comentários sobre sua aparência variam entre o bem-humorado e o admirado.
“Pai de misericórdia! Deveria ser proibido um padre bonito desse jeito! Não tem como assistir a uma missa sem pecar!”, escreveu uma usuária nas redes. Outro completou: “Vamos ter que parar de fazer padre bonito, né?” Já um terceiro internauta brincou com ironia: “Se investigar direitinho acaba vendo coroinhas chorando.”
Queremos o padre gato na fazenda! pic.twitter.com/wQGIVMERAz
— Thiago Pasqualotto (@thiago_p) May 9, 2025
Apesar da viralização, o sacerdote ainda não se pronunciou publicamente sobre a repercussão nas redes. A Arquidiocese do Rio de Janeiro também não comentou o episódio, que segue repercutindo na internet com postagens que exaltam tanto sua dedicação religiosa quanto sua presença marcante.
O fenômeno de padres que viralizam por atributos físicos não é novo, especialmente em tempos de redes sociais, mas o caso de Merighetti chama atenção pelo contraste entre o ambiente solene do Vaticano e o tom leve com que o público recebeu sua imagem.
Muitos internautas, inclusive, passaram a demonstrar mais interesse pelo cotidiano religioso a partir da curiosidade sobre o padre. Para alguns, a beleza se tornou um convite para conhecer mais a vida e a missão dos sacerdotes. “Se ele for o celebrante da missa, vou virar frequentadora assídua”, comentou uma jovem no TikTok.
Enquanto o Vaticano segue com os ritos protocolares e o Papa Leão XIV começa sua missão no comando da Igreja Católica, a figura do padre Jefferson Merighetti ganha espaço não apenas na cobertura do conclave, mas como um dos assuntos mais comentados entre os brasileiros nos últimos dias.
