O retorno de Paulo Barros à Portela foi confirmado nesta segunda-feira (23) pela própria escola nas redes sociais. A azul e branca de Oswaldo Cruz anunciou que o carnavalesco voltará a comandar o próximo desfile, quase uma década depois de ter garantido o último título da agremiação no Grupo Especial, em 2017, com o enredo Quem nunca sentiu o corpo arrepiar ao ver esse rio passar.

Na publicação oficial, a escola destacou que histórias podem fazer pausas, mas também podem recomeçar ainda mais fortes. Em vídeo divulgado no perfil da Portela, Paulo Barros agradeceu o carinho da comunidade e afirmou que retorna com sua equipe disposto a recolocar a escola no patamar que, segundo ele, a Portela merece ocupar.

O nome do carnavalesco já vinha sendo especulado nas redes sociais desde a saída de André Rodrigues, que deixou a escola menos de 24 horas após o desfile deste ano. Na ocasião, a Portela apresentou um enredo sobre o Príncipe Custódio, e a mudança na equipe artística gerou debates entre torcedores e especialistas do Carnaval.

Para o presidente Junior Escafura, a volta de Paulo Barros representa uma estratégia clara na busca por resultados mais expressivos.

“O Paulo é um profissional que conhece a grandeza da nossa comunidade, já contribuiu de forma decisiva para a nossa história e reúne experiência e capacidade de liderança para conduzir este novo ciclo com responsabilidade e dedicação, e é disso que a Portela precisa agora”, afirmou.

O ano fora da Sapucaí

O anúncio acontece após um período atípico na carreira do carnavalesco. O Carnaval de 2026 foi o primeiro em 16 anos em que Paulo Barros não assinou o desfile de nenhuma escola do Grupo Especial. Reconhecido por soluções cenográficas inovadoras e por ser um dos profissionais mais valorizados da Marquês de Sapucaí, ele ficou fora da disputa oficial, embora tenha participado como destaque na campeã do ano.

O afastamento ocorreu após declarações feitas na véspera do Carnaval de 2025, quando ele ainda estava à frente da Unidos de Vila Isabel. Em entrevista, o carnavalesco criticou o que classificou como repetição de enredos monotemáticos e afirmou que preferia não desenvolver trabalhos com forte cunho religioso.

As falas provocaram reações negativas e geraram polêmica no meio carnavalesco. Posteriormente, Paulo Barros declarou que é adepto de religião de matriz africana e que sua posição dizia respeito a uma escolha profissional específica, negando qualquer ataque a crenças ou agremiações.

Com o retorno confirmado, a expectativa da comunidade portelense cresce para o próximo desfile — e a movimentação nos bastidores já indica que a azul e branca pretende entrar na avenida disposta a mudar os rumos da sua história recente.