O ex-jogador Nilton Santos completaria 100 anos nesta sexta-feira (16). Considerado um dos maiores nomes do futebol mundial, ele marcou época como ídolo do Botafogo e bicampeão do mundo com a Seleção Brasileira, nos títulos de 1958 e 1962. Conhecido como “a enciclopédia do futebol”, por seu conhecimento do jogo e inteligência tática, Nilton Santos é reverenciado até hoje como o maior lateral-esquerdo do século XX.
Natural da Ilha do Governador, na Zona Norte do Rio, Nilton nasceu em 16 de maio de 1925 e iniciou sua trajetória profissional em 1948, no Botafogo, clube que defendeu durante toda a carreira. Foram 17 anos vestindo a camisa alvinegra, em uma era marcada por conquistas, talento e fidelidade rara no futebol atual.
Em uma época em que laterais tinham função majoritariamente defensiva, Nilton Santos foi pioneiro ao se lançar ao ataque. Sua ousadia redefiniu a posição. Na Copa do Mundo de 1958, na Suécia, ele deixou sua marca com um gol na vitória do Brasil por 3 a 0 sobre a Áustria, em um lance no qual driblou dois adversários antes de finalizar — uma jogada que resumiu sua genialidade.
Nilton Santos faleceu em 27 de novembro de 2013, aos 88 anos, vítima de infecção pulmonar. Até o fim da vida, foi lembrado com carinho por torcedores e especialistas, que o colocam entre os maiores jogadores da história. Um de seus maiores admiradores, o cronista Armando Nogueira, definiu-o como “o gênio da simplicidade, um jogador que transformava o difícil em fácil, com classe e visão de jogo”.
O estádio do Botafogo, anteriormente chamado de Engenhão, hoje leva seu nome: Estádio Nilton Santos. A homenagem eterniza sua ligação com o clube e com a cidade do Rio de Janeiro. Mais do que um nome lendário, Nilton representa a elegância, a técnica e a inteligência no futebol brasileiro — um verdadeiro símbolo da era dourada do esporte no país.
