Tão desconhecido quanto surpreendente o fundo do mar é o ambiente de um número incontável de formas de vida espalhadas por vários ecossistemas, inacessíveis para a exploração humana. No entanto uma expedição marítima realizada nas águas do Pacífico Ocidental descobriu cerca de 100 novas espécies. Os pesquisadores coletaram cerce de 1.800 amostras e a equipe já relatou algumas descobertas curiosas como “porcos-marinhos”, um tipo de pepino-do-mar com membros, uma nova espécie de peixe e até a um possível novo gênero de octocoral.
– Parece que temos um grande número de espécies novas e desconhecidas. Quando todos os nossos exemplares forem examinados, seremos mais de 100 novas espécies. Mas o que realmente me surpreendeu aqui é o fato de isto se estender a animais como os peixes, achamos que temos três novas espécies de peixes – Explicou o diretor científico do Ocean Sensus, Alex Rogers.
Os cientistas estiveram durante três semanas a bordo do RV Tangaroa, embarcação oceanográfica do Instituto Nacional de Pesquisa da Água e Atmosfera (NIWA) e coletaram amostras em profundidades de até 4.800 metros. O trabalho agora será descrever e ordenar taxonomicamente as espécies descobertas graças a grande diversidade dos exemplares capturados, que incluem peixes, caracóis e pepinos-do-mar (como porcos-do-mar).
Os responsáveis pela expedição destacam que as descobertas podem agregar ao catálogo da biodiversidade marinha de Aotearoa (forma como os Maori chamam a Nova Zelândia). O Relatório de Biodiversidade da Biota Marinha da NIWA, publicação já inclui 18.494 espécies.
– Esta colaboração não só adicionará novas espécies ao nosso inventário recentemente publicado da biodiversidade marinha da Nova Zelândia, mas também melhorará a nossa compreensão dos habitats do fundo do mar e da distribuição geográfica e profundidade de espécies raras – destacou Sadie Mills, que co-liderou a expedição com Rogers.
Os exploradores estudaram a área conhecida como Bounty Trough, uma depressão, parte do continente submerso da Zelândia, localizada na costa leste da Ilha Sul da Nova Zelândia. O nome foi dado por conta do navio HMS Bounty, popular por ter sido palco de um motim em 1789. A expedição entrou no fundo desta região subaquática que se estende por 800 quilômetros.
