Uma equipe de pesquisadores das Universidades de Bristol e de Friburgo, na Alemanha, após estudar milhares de fósseis de mamíferos placentários, chegou a conclusão que estes nossos ancestrais coexistiram com os dinossauros durante um curto tempo, no período Cretáceo-Paleógeno (K-Pg).
Os cientistas não se referem a linhagem humana como é conhecida hoje, mas de um grupo ancestral em comum que incluí animais como cães e morcegos. Os dados sugerem que eles viveram há cerca de 66 milhões, antes de um asteróide provocar o evento catastrófico no planeta que levou a extinção os ‘dinos’.
O estudo publicado na revista científica Current Biology apresenta dados moleculares de fósseis que confirmam a existência destes grupos de mamíferos placentários. E, apesar de acreditarem na existência de um ancestral dos humanos, os paleontólogos afirmam que o desaparecimento dos dinossauros permitiu a evolução e diversificação da espécie.
– O modelo que usamos estima as idades de origem com base no momento em que as linhagens aparecem pela primeira vez no registro fóssil e no padrão de diversidade de espécies ao longo do tempo para a linhagem. Este modelo também pode estimar as idades de extinção com base nas últimas aparições quando o grupo está extinto – explicou a coautora e representante da Universidade de Friburgo, Daniele Silvestro.
Segundo a principal autora do estudo e representante da Universidade de Bristol, Emily Carlisle, foram utilizados milhares de fósseis de mamíferos placentários para análise dos padrões de origem e extinção dos diferentes animais da época. A partir daí os pesquisadores descobriram que um grupo de primatas ancestrais dos humanos evoluiu durante o período dos dinossauros.
Ela esclarece que não se sabe ao certo a aparência dos nossos ancestrais mas destaca que as linhagens modernas de mamíferos placentários só começaram a surgir, e, se diversificar mais, após a extinção dos dinossauros.
– Infelizmente, não sabemos como seriam nossos ancestrais naquela época. Muitos dos primeiros fósseis de mamíferos placentários são criaturas bastante pequenas, como o Purgatorius — um dos primeiros ancestrais dos primatas — que era uma pequena criatura escavadora, um pouco como um musaranho. Portanto, é provável que muitos de nossos ancestrais fossem pequenos e se pareciam com esquilos.
