Pesquisadores da Universidade de Birmingham e do Museu de História Natural de Londres confirmaram detalhes inéditos sobre o Spicomellus afer, apelidado de “Dinossauro Tanque”. Herbívoro que viveu há cerca de 165 milhões de anos, ele pertence ao grupo dos anquilossauros, famosos por suas couraças e estruturas de defesa.

O diferencial do Spicomellus era sua armadura incomum, composta por espinhos ósseos fundidos diretamente às costelas — uma característica nunca vista em outra espécie. Essa estrutura reforçava a defesa contra predadores, mas também podia servir para atrair parceiros ou intimidar rivais, segundo a pesquisadora Susannah Maidment.

Descoberta no norte da África

Até pouco tempo atrás, o conhecimento sobre o Spicomellus vinha de um único osso costal encontrado no Marrocos em 2019. Agora, graças a novos fósseis, foi possível reconstruir melhor sua aparência. O estudo revelou que o dinossauro tinha uma impressionante variedade de espinhos e placas, incluindo:

• Espinhos de até um metro de comprimento no pescoço;

• Grandes espinhos sobre os quadris;

• Lâminas ósseas ao longo dos ombros.

Essa combinação inédita o torna uma espécie única dentro da paleontologia.

Relevância científica

Segundo o professor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, “esta pesquisa não apenas amplia o conhecimento sobre a diversidade dos dinossauros, como também desafia o que se sabia sobre a evolução das armaduras corporais nos vertebrados”.

Além disso, a descoberta reforça a importância do norte da África como sítio paleontológico, abrindo novas perspectivas para o estudo da fauna jurássica e para a compreensão da evolução das defesas naturais dos animais pré-históricos.