O Campeonato Carioca 2026 vai começar mais cedo. A Federação de Futebol do Estado do Rio de Janeiro (FFERJ) anunciou que o torneio estadual será aberto no dia 14 de janeiro, uma semana antes do planejado inicialmente. A mudança no calendário acontece devido à realização da Copa do Mundo no meio do ano, o que encurtou a temporada e exigiu a reorganização das competições nacionais e regionais.

O formato da disputa será mantido, mas as fases finais também foram antecipadas. As quartas de final estão marcadas para o dia 14 de fevereiro, seguidas das semifinais na semana seguinte. A grande decisão, em jogo único, acontecerá em 8 de março. A expectativa é de que o novo cronograma permita um intervalo menor entre as partidas e garanta melhor desempenho físico das equipes.

A antecipação do estadual também busca alinhar o calendário com o início da Série A do Campeonato Brasileiro, previsto para 26 de janeiro. Assim, a FFERJ pretende evitar choques de datas e longas viagens durante a pré-temporada dos clubes, principalmente os que disputam múltiplas competições.

As equipes já se mobilizam para ajustar suas preparações. Com menos tempo de folga, os elencos precisarão intensificar treinos e adequar a logística de deslocamentos. A federação espera que o novo formato contribua para estádios cheios nas primeiras rodadas e evite que o campeonato se estenda para além do início de março.

A primeira rodada, programada para os dias 14 e 15 de janeiro, terá os seguintes confrontos:
Fluminense x Madureira, Vasco da Gama x Maricá, Volta Redonda x Boavista, Sampaio Corrêa x Nova Iguaçu, Bangu x Flamengo e Portuguesa x Botafogo.

Com a nova data, o futebol carioca inicia a temporada 2026 mais cedo, em ritmo acelerado, já mirando um ano de calendário apertado e grandes desafios para os clubes do Rio.