A passagem de Wendel no Botafogo pode começar antes do esperado dentro de campo. O volante brasileiro, atualmente no Zenit, da Rússia, está se recuperando de uma lesão muscular na coxa direita e, segundo o próprio presidente do clube russo, não deve mais atuar nesta temporada europeia. A previsão de retorno aos gramados é apenas no fim de maio, período em que ele já estará próximo de se apresentar oficialmente ao clube carioca.

“Wendel ficará fora devido a uma lesão até o final do mês”, afirmou Alexander Medvedev, presidente do Zenit, em entrevista à agência russa TASS. A declaração praticamente descarta a presença do jogador nos quatro jogos restantes do Campeonato Russo. Há ainda a possibilidade de uma quinta partida, marcada para 1º de junho, pela Superfinal da Copa da Rússia — caso o Zenit conquiste o torneio nacional.

A equipe venceu o CSKA por 2 a 0 na primeira partida da final da Copa da Rússia entre clubes da elite. Se confirmar o título, enfrentará Spartak Moscou ou Rostov, adversários que disputam a fase regional da competição. Mas mesmo nesse cenário, a participação de Wendel é considerada improvável.

Com o campeonato nacional se encerrando no dia 24 de maio, o Zenit segue na vice-liderança, quatro pontos atrás do Krasnodar, e ainda tenta buscar o título nas últimas três rodadas. No entanto, sem seu camisa 8 em campo, o time russo terá que contar com alternativas para as partidas decisivas.

Enquanto isso, os bastidores do Botafogo vivem a expectativa da chegada de Wendel, que foi contratado por 20 milhões de euros (cerca de R$ 123 milhões), valor considerado alto dentro do mercado brasileiro. O atleta é aguardado no Rio de Janeiro na primeira semana de junho, quando será integrado ao elenco alvinegro.

A SAF do Botafogo aposta em Wendel como uma peça-chave para a disputa do Mundial de Clubes da FIFA, marcado para o segundo semestre. A contratação foi tratada como estratégica, tanto pelo perfil técnico do jogador quanto pela sua experiência no futebol europeu, com passagens por Sporting (Portugal) e Zenit.

O meio-campista, de 26 anos, é conhecido pela versatilidade, qualidade na saída de bola e presença constante no setor ofensivo. No clube russo, conquistou títulos nacionais e acumulou participações em competições internacionais, o que amplia suas credenciais como reforço de peso para o futebol brasileiro.

Apesar de chegar ao Brasil lesionado, a expectativa é que Wendel esteja plenamente recuperado e em ritmo de jogo a tempo de reforçar o Botafogo nas principais competições do calendário. A comissão técnica alvinegra já prepara um cronograma especial para sua reintegração física e tática.

O torcedor alvinegro aguarda com otimismo a estreia do volante, que pode marcar o início de uma nova fase no clube. A possível ausência de Wendel nos últimos compromissos do Zenit antecipa um novo capítulo da carreira do jogador, agora vestindo a camisa do Botafogo, com grandes desafios pela frente.