Pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro criaram um dispositivo impresso em 3D que custa apenas R$ 0,13 e pode identificar sinais de Alzheimer em três minutos, barateando exames que hoje custam centenas de reais nos hospitais.

Dispositivo criado no Fundão barateia exames de sangue para doenças do cérebro

O aparelho foi desenvolvido por cientistas do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa de Engenharia, a Coppe/UFRJ, na Ilha do Fundão, na Zona Norte da capital. O projeto teve parceria direta com a Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, a UFRRJ, localizada em Seropédica, na Baixada Fluminense.

O sensor funciona como uma pequena fita de análise clínica. Ele consegue identificar alterações sutis nos níveis de duas substâncias presentes no organismo: a clusterina e a dopamina. A presença desregulada desses compostos químicos costuma indicar o surgimento antecipado ou a piora de quadros de demência degenerativa.

Hoje em dia, a maioria das famílias que lida com suspeita de demência em parentes idosos precisa enfrentar uma maratona exaustiva. Os testes atuais dependem de ressonâncias caras, consultas com especialistas que demoram meses pelo Sistema Único de Saúde (SUS) e exames complexos de laboratório particular. A nova lâmina surge justamente para permitir que a triagem comece de forma rápida em postos de saúde da rede básica.

Como funciona o sensor de R$ 0,13 feito por impressão 3D?

O segredo do valor irrisório de fabricação está na técnica utilizada pelos cientistas fluminenses. Toda a estrutura é produzida a partir de filamentos de impressão tridimensional moldados em computador. Cada unidade leva cerca de 180 segundos para sair da impressora.

A ponta que faz a medição, chamada de eletrodo, tem formato parecido com um pêndulo. Ela utiliza três componentes acessíveis: pó de grafite comum, que serve para conduzir a corrente elétrica; o ácido polilático, que é um plástico biodegradável; e óleo de rícino, que funciona para dar elasticidade à peça.

Quando a gota de líquido biológico entra em contato com esse material, os dados elétricos mostram se há concentração fora do padrão. Esse processo dispensa equipamentos grandes e reagentes químicos importados, que costumam deixar exames laboratoriais convencionais inacessíveis para o morador de baixa renda.

O que muda para quem depende da rede pública no Rio?

Se a tecnologia for adotada na rotina das Clínicas da Família da Prefeitura do Rio ou nas Unidades Básicas de Saúde da Baixada Fluminense, a principal mudança será a velocidade do atendimento. O paciente não precisará esperar o quadro se agravar para saber se a perda de memória decorre do envelhecimento natural ou de uma enfermidade neurodegenerativa.

O diagnóstico antecipado permite iniciar os cuidados com medicamentos gratuitos da farmácia popular e terapias ocupacionais. Esses recursos atrasam o avanço dos danos cognitivos mais severos. Para quem cuida de pais ou avós em casa, o socorro antecipado reduz despesas com internações de emergência e garante melhor qualidade de vida para a família inteira.

Quais são os próximos passos da pesquisa?

Apesar do resultado promissor dentro dos laboratórios da Cidade Universitária e da Rural, o sensor ainda precisa passar por ensaios clínicos com amostras humanas em grande escala. Também depende da autorização da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) para chegar aos postos médicos.

Os pesquisadores trabalham agora para atrair parcerias industriais e investimentos públicos de agências de fomento, como a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj). O objetivo das equipes é garantir que a linha de produção em larga escala continue dentro de parâmetros de custo mínimo.

Onde buscar avaliação médica gratuita em caso de suspeita?

Enquanto o novo método não chega à rede de atenção básica, o cidadão que notar sintomas persistentes de esquecimento em familiares deve buscar auxílio inicial no posto de saúde mais próximo de casa. Veja os canais:

• Clínicas da Família e postos municipais: O atendimento inicial é feito pela equipe de Saúde da Família, que faz o encaminhamento via Sistema de Regulação (Sisreg) para neurologistas ou geriatras.
• Instituto de Neurologia Deolindo Couto (INDC/UFRJ): Fica na Avenida Venceslau Brás, número 95, em Botafogo. Atende pelo SUS mediante encaminhamento da rede básica. Dúvidas pelo telefone (21) 3938-5600.
• Hospital Universitário Clementino Fraga Filho (HUCFF/UFRJ): Localizado na Rua Rodolpho Paulo Rocco, número 255, Ilha do Fundão. O acesso a especialistas também depende de guia gerada pela rede pública municipal. Informações gerais pelo telefone (21) 3938-2100.
• Telessaúde e informações da Prefeitura: Pelo aplicativo 1746 ou ligando para o número 1746 na capital fluminense.