Um hipercarnívoro, predador, que viveu há 70 milhões de anos, parente dos crocodilos e caçador de dinossauros. Paleontólogos descobriram um fóssil excecionalmente preservado deste animal, denominado Kostensuchus atrox, na Argentina, que media aproximadamente 3,5 metros de comprimento e pesava cerca de 250 quilogramas.
Pertencente à família crocodyliformes peirosaurídeos, um grupo extinto relacionado com os atuais jacarés e crocodilos, sua anatomia revela adaptações para a caça, com um focinho largo e membros anteriores poderosos. A descoberta ocorreu na Formação Chorrillo, a cerca de 30 quilômetros de El Calafate, na província de Santa Cruz (Argentina), onde outros fósseis importantes foram encontrados, como o Maip macrothorax, um grande dinossauro carnívoro.
– Os crocodilianos terrestres eram abundantes e variados nessa época. Coexistiam com os dinossauros, sendo que alguns os caçavam ativamente, inclusive sua dieta era hipercarnívora, composta por mais de 70% de carne. Estes predadores viveram durante o Cretáceo, um período geológico marcado por uma grande diversidade de vida na América do Sul e desempenhavam um papel importante nos ecossistemas desaparecidos do antigo Gondwana – explica o paleontólogo argentino Fernando Novas.
A pesquisa foi liderada por cientistas do Museu Argentino de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, com participação de especialistas do Brasil, Portugal e Japão. O estudo descreve que o novo espécime tem grandes dentes ziphodontes, um focinho oreinirostral largo que é apenas um pouco mais longo que 50% do comprimento do crânio e uma câmara adutora profunda na região temporal e no ramo mandibular posterior.
– A região anterior do esqueleto pós-craniano do Kostensuchus atrox é preservada e mostra escápula larga e características robustas do úmero. O novo crocodiliforme aumenta o componente predatório dos ecossistemas terrestres em altas paleolatitudes no final do período Cretáceo – destaca o estudo de grande importância para o conhecimento da correlação entre espécies e com o meio ambiente no passado.
