O esporte brasileiro perdeu nesta quinta-feira (25) um de seus maiores ícones. Ubiraci Rodrigues Costa, conhecido como Biriba, morreu aos 80 anos, em São Paulo. A causa da morte não foi divulgada, mas a notícia abalou profundamente a comunidade do tênis de mesa no Brasil e no exterior.
Biriba entrou para a história ainda adolescente. Aos 15 anos, conquistou um feito memorável no Campeonato Mundial de Tênis de Mesa em Pequim, ao derrotar o então campeão mundial Rong Guotan. O triunfo colocou o Brasil em evidência internacional e fez de Biriba uma celebridade instantânea. Na época, o adolescente recebeu um telegrama do presidente Jânio Quadros e foi comparado a ídolos nacionais como Pelé e Maria Esther Bueno.
Apesar do talento precoce, sua carreira profissional foi curta. Aos 21 anos, decidiu abandonar o esporte por falta de apoio e se dedicou aos estudos, formando-se em Economia e Contabilidade. Mesmo longe das competições oficiais, continuou ligado ao tênis de mesa, transformando o esporte em hobby e referência para futuras gerações.
O velório de Biriba será realizado nesta sexta-feira (26), das 10h às 14h, no Cemitério da Quarta Parada, em São Paulo. A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) lamentou a perda e destacou sua importância para o esporte nacional. Como reconhecimento, a empresa japonesa Butterfly lançou uma raquete batizada com seu nome, que se tornou um sucesso mundial, com mais de 20 milhões de exemplares vendidos.
O legado de Biriba vai além das conquistas esportivas. Seu estilo inovador e sua postura inspiradora dentro e fora das mesas marcaram gerações de atletas. Mesmo após sua aposentadoria precoce, continuou sendo lembrado como a grande lenda que abriu caminho para a popularização do tênis de mesa no Brasil.
